嚴守備的臉上寫滿了誠懇，周德卻依舊冷冷地撇過頭去。
他知曉他的性情，繼續軟硬兼施：“只要周大人肯協助，我愿意保證不論結果如何，都會一力承擔，絕不牽連你。”
周德嗤道：“我周德縱然不才，卻也知廉恥！”
嚴守備嘆道：“我們是為大局考慮！周大人不妨仔細想想，若真因為一樁案子，使得兩國之間結仇，于天祿有什么好處？”
“哦？北戎使臣不遠千里來錦都，就是為了讓你們處置了北戎人？”周德狐疑道，“你以為我會相信這種鬼話？！”
嚴守備搖頭道：“這件事確實不假，不過......”剩下的話他不能說出來。
不過周德確實懷疑中了一點，北戎使臣雖指認了濯逸白的身份，但并不是為了置他于死地。
不知他對東臨帝說了些什么，最終同意他們將處置后的活人帶走。
見周德還想追問，二人不再多言，交待幾名心腹將人控制住，迅速退了出去。
周德心頭頓時涌起濃烈的挫敗感，緩緩跌坐在座椅上，一瞬間仿佛又蒼老了些，倚靠在扶手上黯然傷神。
他那般強硬，也禁不住心頭寒涼。
因為，即便他據理力爭，也爭不過勢頭正盛的濯王一派。
慶靖年的天祿，各派勢力潛移默化中傾軋，再不復從前。
錦都，是要變天了。
“大人！”外面嘈雜聲響起，一群衙役闖進來，“大人，北戎的使臣來了！”
“什么！”周德翻身爬起來，眼中滅去的光重新閃現，身邊看守他的幾名侍衛如臨大敵，待大門破開，看見數百人陳列在外，霎時失去了氣焰。
......
兩日后，錦都傳出消息，北戎使臣在錦都面見周德時受到嚴厲阻撓，惱羞成怒之下，重創了司獄張典。而當朝嚴守備被周德指認徇私枉法，縱容意圖滅口囚犯的宵小之輩。
張典畏罪潛逃至北方，錦都百姓人人唾棄。嚴守備有濯王作保，但周德力陳嚴守備數罪，北戎使臣更是離奇地站在周德一邊，致使嚴守備仍被貶斥到西北邊陲，永不敘用。
周德在朝為官多年，樹敵甚多，此舉一出，朝野震動。
這些消息猶如颶風過境，震得整個錦都惶惶不安。
三日后，錦都城郊，一場大雨將所有的痕跡沖刷干凈。
街邊茶肆內，幾名江湖人聚在一塊，興致勃勃地議論著朝廷上的政治風云。
“你們聽說了嗎，前些日子傳得沸沸揚揚的濯家收養北戎人，可不簡單吶。”其中一名胖掌柜道。
窗口的中年男子嘖嘖稱奇道：“早就聽聞那小公子不是個凡俗的，只是不曾拋頭露面，平常也沒什么消息流出來，上次傳聞他是個落魄奸細，還感嘆呢，沒想到這么快就反轉了。”
旁邊一名矮壯漢子不屑道：“有啥稀奇，不就是北戎普通世家的子孫嗎？即便是正經人家的孩子，還不是潛入我們天祿偷雞摸狗。濯家乃是世族貴胄，收養一名北戎公子，可便宜了他！”….胖掌柜瞥了他一眼，“不，你這手消息就淺顯了。”
矮壯漢子瞪眼道：“哪里不對了？”
胖掌柜笑而不答，端起茶杯抿了口茶。
“哎呀！你快告訴我啊！急死俺了！”矮壯漢子抓耳撓腮。
中年男人趁機接口道：“傳聞說是北戎使者團到來之際，特地跟陛下請求過要帶著活人離開。恐怕這位北戎公子有些與眾不同。”
胖掌柜附和道：“這是因為他卷進了北戎和夙元兩國的利益糾葛中，是要帶回去換些好處的，不然陛下也不會輕易放人離開。”
“你這些消息都是從哪來的，有譜沒譜？”矮壯漢子質疑道。
“我包打聽的外號可不是說說而已。”胖掌柜笑道，“是與不是，且看著吧！”
“若是真的，那倒有些可憐了。”矮壯漢子嘆道，心中的成見消散了許多。
中年男人也有些惋惜的口吻道：“他也是陰差陽錯之下被送來的，并不知曉自己身世的實情，甚至想不起小時候被換了人家的記憶。”
矮壯漢子恍然大悟道：“怪不得濯王府拿不出任何他通敵賣國的實證......”
胖掌柜笑呵呵道：“那濯公子生得一副好皮囊，又天資聰穎，想必是被濯王賞識，當成了自己的貴子，這才從未疑心他的身世。”
幾人越說越熱鬧，唯獨門口帷幕遮臉的劍客沉默不語。
半晌，一名伙計跑了進來，稟報道：“各位，北戎使臣團再過半個月就要啟程離開錦都啦！”
“這么快？那濯家公子豈不是也要跟著走？”
“是哩，聽說濯王府還好心讓他上門收拾舊物！”
“都趕出家門了哪來的好心？這......”
“隔墻有耳，在外面說話小心些！”門口的劍客突然開口。
幾人立刻閉上嘴巴，面面相覷，隨后紛紛起身往外趕。
劍客提劍走了出來，翻身上了一匹快馬，閃身沒入小道。
......
葉昭言躺在塌上翻了個身，雙目緊閉，額頭冒汗，嘴角喃喃囈語，似夢非夢。
夢中，她站在云端，俯瞰大千世界，卻唯獨看不清某個人。
那出塵的身姿隔得不近不遠，被一層霧靄籠罩著，不論她怎么呼喊，始終不愿意轉過身來。
“小姐！”映兒輕喚了一聲，才將葉昭言拉回現實，天邊已經浮起魚肚白，晨曦熹微。
葉昭言揉了揉酸脹的眉心，慢悠悠睜開眼睛，“何事？”
“祁姑娘方才來報，濯公子出了刑部。”
葉昭言坐起身，一瞬間瞌睡全醒了。
“他被濯王府的人接出來的，這會已經進了王府，卻不是去做客的。”映兒說著，偷瞄了葉昭言一眼，試探道：“說是要走了，濯王好心讓他上門收拾東西。小姐，您前幾日說讓祁姑娘他們留心濯公子的動靜......”
映兒一張嘴巴張張合合，葉昭言卻再也聽不進去半個字，腦海里盤旋著的都是那句“他要走了”。
她的指尖微微發抖，心跳越加快速，“要走了？”
映兒點點頭，又搖搖頭，還沒來得及解釋，葉昭言掀開被褥，赤足踩在柔軟的毯上，匆匆往外走。
“備馬！”
。.
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