端本宮。
庭院內太子朱慈烺背著雙手，抬頭看著枝頭幾只不知名的鳥兒在蹦來蹦去，眼神中帶著一絲喜悅。
春祥一連恭敬的站在他身后：“太子可知這是什么鳥兒？”
朱慈烺搖搖頭：“反正不是老鴰”說著又突的一笑：“本宮曾聽聞韃子把那老鴰尊為神鳥，是為祖宗哈哈哈，蠻夷之族，甚是可笑”。
春祥一怔：“小的第一次聽聞，若是真的，當是真的可笑至極了”。
“這大千世界，無奇不有啊”朱慈烺嘆口氣，又道：“常宇不日便可回京，近來朝中暗潮涌動，一些人憋著勁欲要對其不利，你可要做好萬全之策，不容他有一絲閃失”。
“太子之言，小的謹記，那些人連小的都不放過，可想對常公公殺心有多切了”春祥眼角閃出一股殺意。
“哦，你不說本宮倒忘記了，聽聞那晚刺殺你的賊人有兩個被俘的，可蹭交代誰是幕后黑手了么？”朱慈烺問道。
春祥表情有些糾結，但最終還是低聲在朱慈烺耳邊嘀咕了幾句。
朱慈烺神情一怔，臉色突變：“此事尚有幾人知曉？”
“連小的在內不出八人！”春祥趕緊道。
“此事不得聲張外傳，等常宇回來再說！”朱慈烺眼睛瞇成一條線：“常宇真是能耐啊，一棍子把什么妖魔鬼怪都攪出來了”。
“稟太子”就在這時一個小太監急匆匆的跑了過來：“常公公已過昌平，最多兩個時辰后便可入京！”
“啊，這么快”！太子一臉驚喜，扭頭看了一眼春祥：“你的人手布置何處？”
“沙河”春祥道。
“從昌平到沙河快則半個時辰，慢則一個時辰，應該不會出什么煩心事”朱慈烺眉頭輕挑。
春祥也點頭應道：“理應不該，常公公歸京日子連小的都不確定，那些人……那些人即便守株待兔……”
“凡事小心為上”朱慈烺打斷他的話：“常宇回京自然不會單槍匹馬，數千人馬隨侍，一般情況下的確沒人敢去送死，但凡事都有意外，鬼知道那些不知死活的人會整出什么幺蛾子”。
“太子，皇上命您出迎十里”傳信的小太監低聲說了一句。
朱慈烺雙手一拍，喜上眉梢：“安排！”
古往今來，將軍征戰凱旋歸來之際，皇帝為表嘉獎率百官出迎，那絕對是光耀門楣祖上冒煙的無上榮耀。
常宇乃一內宦，不是官也不是將，雖他在太原的功勞卓著，但想做到讓皇帝親迎的份上極其難，不是皇帝拉不下臉，是內閣絕對不允許，所以更不要奢求百官相迎了，絕無可能！
但很顯然常宇所為又甚得崇禎歡喜，必須要表示一下，于是這個原本死板的皇帝竟然機靈一會，讓他太子去迎，雖然他知道也會遭到內閣阻擾，但力度會小很多。
一國太子出迎十里，且對方是內廷太監，這也是絕無僅有榮譽了，由此可見常宇此時多得崇禎恩寵，當然這何嘗不是崇禎利用此事一來讓常宇有感恩之心為他繼續賣命，二來敲打一些有心人，想動手，請三思！
皇宮的大紅人馬上就要回來的消息瞬間傳遍了紫禁城，立時引起各種議論各種期待，不管是二十四衙門忙碌的宮女太監們，還是巡視皇城的親衛軍們，甚至后宮無聊妃子們話題都不約而同的在談論一個人，常宇。
常公公在皇宮真的是天王巨星的一般存在，皇帝太子喜歡他，因為他會為皇家撈錢，太監宮女侍衛們喜歡他，還是因為他會撈錢，且這位太監頭子的親和度史上未有！特容易讓人親近。
眾人期盼的皇宮明星常宇此時正躺在馬車里假寐，有一句沒一句的和身邊胡嶺嘮嗑，吳孟明扯著嗓子在旁邊那輛馬車上使勁唱著戲，回京了這貨太亢奮，從過昌平后一直處于這種天上地下我最帥的迷之自信狀態。
“吳大人”常宇實在受不了：“您能消停一會么，您那破鑼嗓子一會啞了面圣的時候可咋整呢？”
“哈哈哈，廠督大人，卑職實在是按奈不住啊，終于回京了，終于回來了！”吳孟明掀開車簾大笑道。
“合著吳大人跟咱家出去一趟受了天大委屈了么？”常宇翻了白眼。
“廠督言重了，卑職絕無此意，這次跟隨廠督出京，可謂眼界大開，收獲頗多，卑職對大人感激都來不及，又怎能說受委屈了呢”吳孟明一臉開懷，這老小子出門一趟，跟著常宇的確賺了不少，雖然其中也有艱險，但 險，但所謂富貴險中求，他賭贏了。
“大人，前方有異”就在這時，負責前方開路的騰驤衛首領程明縱馬到了車前。
常宇撩開車簾，探出頭一臉疑惑：“有異？”
“探馬報，前方三里，有近百不明人馬”。
常宇眉頭一皺：“前方何處？”
“已近沙河”
沙河距離京城不過五六十里，什么人這么大膽，敢在這動手，常宇知道朝里想殺他的太多，也知道那些人手段通天，所以一路極為防備，特別是走山道，過關隘的時候異常小心。
“廠督大人，有人求見”就在這時，一個錦衣衛又飛馬來報。
“誰？”常宇一怔。
“回廠督大人，小的剛才探知前方三里有不明人馬，于是前去確認身份，不過領頭之人說和您熟識是在您麾下聽差之人，聞大人回京，特來此地相迎”。
熟識，聽差？常宇一時不解。
于是下車翻身上馬，隊伍隨即進入備戰狀態，刀出鞘，箭上弦，只待常宇一聲令下。
不過當常宇縱馬剛到隊伍前定眼一看，隨即哈哈大笑，縱馬前奔至那支人馬跟前：“諸位別來無恙啊，我當是誰呢，卻是諸位兄弟”。
“草民拜見廠督大人”數百人下馬跪拜，聲勢不小，驚得后方車中吳孟明尿道一緊，啥人啊？
老熟人，北京城的黑道人物，常宇收服的十二太保。
常宇即將回京，然而經常早已經殺機四伏，無數人等著取他性命，甚至連他的身邊人都被算計在內。
崇禎對此事或許不知，但太子以及春祥早已聽到風聲，甚至春祥已遭遇過刺殺，幸虧自己早有準備，逃過一劫。
常宇不能出事，必須讓他安全進城入宮，一旦入了皇宮，那些人在想他可就難了，但太子無權無勢更無人可用，這種事又不能在明面上大動干戈，否則會被有心人拿了把柄，一個不慎就會引火燒身。
既然太子不能出面，那就只有春祥來安排了。
春祥雖為常宇心腹，能調動一些東廠番子，但此時常宇剛入職不久，且一直在外，京中這些人能否信得過，能否調動，甚至是否有人可調都是問題。
所以，春祥想到了動用十二太保的力量。
方八和姜一平都是京城黑幫，手里人雖說都是地痞流氓甚至亡命之徒，但他們對常宇一來懼怕，二來忠誠，第三還有利益相連，第四是最重要的，這股地下力量可掩人耳目。
當春祥把這件事說與方八的時候，這位黑幫老大立刻召集十二太保，拍著胸口保證，誓死保護常宇安全進京，于是調集精銳人手百余人，到沙河來迎。
“都調動黑幫暗中來保護，看來此事京中形勢太過詭異，也太過兇險了”吳孟明得知此事來龍去脈后，眉頭深皺：“廠督大人，進京之后，卑職可得離你遠一些，太危險了”。
哈哈哈，常宇大笑：“咱倆一條繩上的螞蚱，誰都跑不掉，吳大人把你腰間的刀擦亮些，回頭可能要大開殺戒了！”
大開殺戒，吳孟明忍不住打了個激靈：“皇上會準許么？”
“身不由己之時，忍無可忍之際，顧得了那么多”常宇嘿嘿冷笑：“而且說不準皇上巴不得趁機宰掉一批呢”。
啊，吳孟明揉揉腦袋：“卑職突然不想回京了，在外邊挺好，聽聽小曲，逛逛青樓，沒事摟點銀子多自在啊”
嘿嘿嘿，常宇冷笑不語，心中卻在思量，如吳孟明所說，春祥調動京中黑幫力量來保護自己，那說明形勢已然很危急了，也就是說明面力量不能用，或者沒人可用，再者有人不給用，難道說是崇禎在故意把自己逼到角落，這樣才能下狠心和那幫人死磕？
還有，這些人連對春祥都動手了，竟然沒在自己回京途中截殺，著實讓他有些意外，但轉念一想，頓時明悟，崇禎是密信召他回京，對手先前不知，等到知曉的時候，他已經到了京外了。
風寒襲人，黃昏之際，通往京城大道上，一支人馬不急不慢的趕路，隊伍前后五里散落一些身份不明人，個個眼神警惕無比。
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