滿懷憤慨的武士們，在跟隨亨利與璐璐指引下追擊到流寇營地親眼看到那些犯下了滔天罪行的劫匪時，有好幾人當場愣住了。
因為這是一群年紀和米拉還有彌次郎相近的少年少女。
他們正在煮著奪來的口糧，當浩浩蕩蕩全副武裝的武士一行出現時，這些衣著破爛的少年少女先是愣了一會，緊接著便抓起了掉漆生銹的打刀與斧子，對著他們擺出了惡狠狠的模樣。
那些明顯是武士所用的刀不知是偷來的還是撿來，缺乏保養加上胡亂使用盡是缺口。而他們握刀的姿勢與站姿也歪歪扭扭，但上面因為沾血而生銹的模樣卻表明它仍舊是一把致命的兇器。
4男2女，從模樣上來看最年長的一個恐怕也沒有超過15歲。
但這些孩子到底殺過多少人了呢。
武士們的猶豫很快被打消，因為對面也意識到來者不善。本著年青氣盛的兇狠勁，他們用章州方言嚷嚷著，從篝火旁邊站了起來擺起了架勢。
“下馬拔刀，別浪費箭矢。”鳴海即便看到了這些流寇的年齡也仍舊冷靜，他一聲令下，武士們齊刷刷地下馬抽刀。阿勇和另一名武士把馬匹牽到了另一側避免受到影響。亨利打量了一下周遭的地形，這是一片常見的林間空地，這些年幼的流寇把撿來的物資全都堆積在這里，用破爛的東西搭建起了幾處臟兮兮又十分陰暗的帳篷——里面或許還有其他人。
“不要冒進，等他們過來。”
空地前方有一棵很大的榕樹，它的兩側是能攻入的通道，而其它地方長了較為密集的灌木，人進去的話行動會受到很大的阻礙。
鳴海的決策是正確的，但對方盡管不識兵道似乎也潛意識里意識到在自家地盤戰斗會有主場優勢——一開始氣勢洶洶打算沖上來的幾名少年，在最年長的那個流寇說了些什么以后便沒有從榕樹后面出來，只是緊握著武器惡狠狠地盯著這邊。
最年長者發號施令，他們往后又退了一些，而且一部分人還似乎打算轉移到大榕樹的另一側去把那邊也給堵住。
體格和力量上無法與大部分已經成年的武士相比，這些少年少女們顯然也注意到了這點，所以他們打算以打一場防守戰。
這種敏銳的直覺表面，或許這些人的實戰經驗要比當今月之國的大部分武士都更豐富——最少他們對自己的實力有清楚的認知。
但外行終歸是外行。
“射殺。”鳴海直接對著負責指揮的少年下達了指令，身后的武士從馬上取下了半弓，在幼年流寇們還在不知道發生了什么的時候一箭便射穿了他們領隊的胸口。
鮮血溢出，從未遭受過這種攻擊的流寇頭目瞪著眼難以置信地看著擊穿了自己胸口的箭羽仰頭倒下。旁邊的少女叫了起來丟下武器跑過來扶著他，而其它少年則是瞬間目眥欲裂咆哮著沖了過來——正如他所料。
關系緊密的小團體備受愛戴的領隊同時也是這些兇狠的少年的約束力，他們就像是尚且年幼不知保存實力的幼蛇，每次咬中獵物都會一口氣釋放所有的毒液。
從之前被胡亂砍殺的平民尸首上的傷痕便可看出這點。
但那些平民是被伏擊的，或許還許下了某種不討他們性命的承諾才乖乖被反綁雙手，所以這之中必然有一個如同智囊一樣管控全局，制訂計劃的存在。
擒賊先擒王，這是兵法家的常識。
倒地的少年伸出手試圖阻止，但氣血上涌的其他幼蛇已經一口氣全都沖了上來。
他們進入了開闊地帶，從什么方向進攻一目了然。
于是這立刻成為了一場沒有懸念的戰斗，這些少年少女盡管兇狠且手上有過人命，但他們不過是面對毫無抵抗的平民方才能有戰果。
外行人的劍總是很好預判，因為他們總愛把武器用很大的角度揮舞，自以為這樣便能砍得更深。
鳴海擺出了中段持劍的姿勢，一馬當先的少年單手握著刀把它整個甩到身后然后奔跑著用力地試圖揮舞——但正因為他想象中“更有力”的揮舞姿態，他正面空門大開毫無防護。
平平無奇的一擊豎劈。
腳跟轉動向前沖步的同時準確地劈下，重達1公斤的背部加厚的長刀帶著迅猛的力道命中了他的前額，在打擊之下當場斃命的少年膝蓋一軟手中銹跡斑斑的刀掉落在地上直接以跪姿死在了鳴海的面前。
“啊啊啊啊啊啊！”其他人的憤怒更甚，但這只是讓他們死得更快。
不需要任何花樣。
只需要從十幾乃至幾十年如一日的殺人技藝當中擇選出面對當下環境的最優解，然后發揮出來。
亨利和米拉甚至沒有上場，武士們僅用30秒就解決了發狂沖上來的少年少女們。
只剩下挨了一箭一息尚存的領頭流寇和他旁邊瘸腿的少女。
這兩人已無反抗的力氣或是心思，但鳴海仍舊沒有姑息。
“斬草除根。”
最后兩人咽氣的一瞬間，里面堆滿雜物的帳篷有聲音響動，緊接著一個臟兮兮干枯又蒼老的女人鉆了出來。她滿頭灰白的頭發，在看見這一切的時候“哇”地一聲哭了出來，接著抓起一把剪刀就筆直地朝著鳴海沖了過來。
她用章州方言叫著如同“惡鬼償命”之類的詞匯，但武士領隊一個錯身就躲開，接著反手一刀擊中了后頸。
倒地的女人出乎意料地并沒有死，她以驚人的意志拖著一路的血跡爬到了死掉的流寇少年身邊，呢喃著一些什么用手抓住了破爛的衣物才咽下了氣。
“是母親。”一同過來的璐璐忽然這樣說道。
“年紀差有些大，看著應該有50多了。”洛安少女看著死不瞑目的這對流寇母子，武士們在鳴海的指揮下進入了營地警戒著搜捕，而站在原地的幾人則這樣討論著。
武士們執行了自 執行了自己的正義。
他們沒有錯，這些人姑息不得。
鳴海的冷靜果決是必須的。
就像亨利過去在夷地對付過的熊一樣，倘若因為看起來仍舊年幼就想著懷柔盡可能不下殺手，那只會留下更多的隱患。
婦人之仁在這種情況下會導致己方的傷亡，即便未經訓練，即便銹跡斑斑，那些刀捅一下也仍舊能致人死地。
但盡管客觀上沒有錯，卻正如當初與巫女部隊的鬼族交戰一般，他們仍舊。
內心中都有些五味雜陳。
和人社會長年太平，武士的信條又是守護君主與無力之人的。
這正是矛盾產生的地方——這些少年少女本該是處于被保護的地位，可他們又罪無可赦。
武士領隊或許已然看清這些，但其他人——尤其是動手斬殺了沖過來的那名身高不過140公分的少女的阿勇，卻很明顯地惆悵了起來。
“別陷進去。”亨利對著他們這樣說。
人生難免會遇到這樣的事，這種時候的大忌就是過度思考。
“忽略，用其它事情覆蓋，繼續前進。”
人生兩百余載，若是每一件大大小小的悔事與矛盾都堆集在心頭，他怕也早已選擇隱居避人。
遺忘是一種賜福。
活得沒心沒肺一點或許才是正解，可誰又知道人生的正解。
這便是旅行的意義，邂逅與離別，遭遇的所有事情都可以化為精神上的食糧——只是是否走對了方向，卻也又因人而異。
地上死去的流寇之母口中喊著的“惡鬼”大概是真心實意的，不論自家孩子犯了些什么罪，在她看來都只有殺了他的鳴海是罪惡滔天之人。
這是她心中的“正道”。
面對矛盾的考驗，要么選擇遺忘，要么選擇忽視，忠實與某種信條。
這是黑白分明的“善惡論”不論在什么國家什么文化當中都會誕生的原因，一旦你堅定了自己的立場并把所有有悖這個立場的人以“敵人”和“惡”劃分，那你最少不會再迷惘。
所謂的自由思想與獨立思考，聽起來很美好，但其實并不一定適合每一個人。
選擇它，所需要承擔的東西太過于沉重了。
信奉某種信條，遵循某種生活方式，按照規矩行事而非自行判斷。那樣的話即便出問題了，也可以將責任推脫到“陳舊的規矩”上去。
這樣生存下去大抵是會變得輕松許多的吧。
話歸原處。
流寇的營地搜出來許多上了年份的東西，包括這些在內，從被煙火熏黑的帳篷支柱還有縫縫補補的遮蔽來看，這似乎是一個傳承了很久的地方，旁邊還有簡易的墓地。
好幾代以打劫為生的人以此為家，那6名少年少女或許都是兄弟姐妹。
“宛如難以治愈的頑疾，真慶幸我等將其斬草除根。”上士中的大神在檢查完了營地以后如是說著。
“慶幸”
這是他們唯一能想到的正面詞匯。
迄今為止有多少的家庭因為路過這附近而家破人亡，有多少人遭遇了血光之災。
他們來得太晚了。
多愁善感一些，或許還會想著若是這些少年少女們在更年幼尚未沾血的時候被領走的話，是否可以過上別樣的人生。
可人生便沒有如果。
所以只能慶幸這一切在當下結束了。
又一場談不上輝煌的勝利。
與當初作為理想武士的愿景越發背道而馳的同時，青田家一行卻也以整個新月洲幾乎不可能有其它武士擁有的速度飛快地成熟著。
他們或許不再能成為過去所憧憬的《武勇錄》里書寫的力挽狂瀾拯救萬人的大英雄。
但這種成熟的特性，卻會在危機來臨時使他們能生存下來。
“后悔等到一切結束時再做，戰斗的時候所需要的是果斷。”
舍棄了天真與理想化的武士才是真正的新月之刀。
剝開了被賦予的神圣化崇高化的社會地位，剝開了那些被千年累積的教養與文化內涵培養出來的高雅舉止與言談。
武士。
從來都是殺人者。
尸體被堆積了起來，連帶著那些陳年舊物。一行人直至這個時候細看，才發現這株榕樹早已枯死。
雖說是在較為人煙罕見的地方，但為了避免瘟疫，武士們還是選擇了用火焚燒尸體。
火焰碰到了榕樹下垂的樹須，順著燒了上去，在觸碰到干枯樹葉的一瞬間快速地擴散了開來。
大火使得一行人都急忙退散，好在因為可燃物都被集中過來的緣故，應當是不會擴大到周圍的。
風雨已至，亂世的跡象像潛藏于黑夜的野獸一般伺機而動虎視眈眈。
新月的劍不能有猶豫，大意與天真會帶來殺身之禍。即便勝果苦澀也需要咽下，像是久未進食之人一樣將所有東西嚼碎吞咽化為己身繼續前進的能量。
四千年的月之國的一切即將面臨考驗。
陳舊腐朽的許多事物都會像是枯木一樣在暴風雨中折斷，但在那之后卻也必然還會煥發新生。
就像這株已經枯死卻仍舊遮蔽了陽光的榕樹一樣。
龐然大物的轟然倒塌。
除了衰亡，或許還意味著生機。