“自然，我與濯公子的交易是互利互惠。”
濯明軒微怔，隨即笑了，“你是葉家嫡女，不論是到了卿王府還是濯王府，都不會受委屈，況且……”
“況且什么？”
“葉家早晚都要交付給你，”他的笑容有些冷漠：“以這樣的家世，與勛貴聯姻是必然。”
葉昭言笑而不語，表情似是在嘲諷對方的自問自答。
對方顯然認定她有了攀附結交的心思，而非單單利益交換。
“葉小姐不如早些做下決斷。”
“決斷？此舉有違先祖遺訓，我葉家不可違背。”她抬眸看他，“還希望濯公子能夠理解。”
“葉大小姐的意思是？”濯明軒挑眉反問。
葉昭言看了他一眼：“其中內情不便告知。不過，葉氏一族無意與世家大族聯姻，對卿王濯王之流更不存在攀附之心，這一點，濯公子可明白？”
濯明軒的眼神變了，他沉默許久，忽然問道：“你究竟想做什么？”
葉昭言垂眸，低低笑了笑：“我想做什么并不重要，重要的是濯公子想干什么，葉家向來沒有雜念，更遑論野心，最多不過亂世中求一份自保罷了。”
這是葉昭言早已盤算好的。
濯王府與葉家素來井水不犯河水，前世若無薛家牽線搭橋，葉氏一族不會被卿王盯上，淪為犧牲品。
前世的濯王府是幫兇，這一世，葉昭言為了避免歷史重演，只能一招險棋扭轉局勢，將它變成與卿王抗衡的籌碼。
如若利益的天平朝著本是襄助之手的一方傾斜，本來牢固的同盟是否還會一如從前？
“這個條件，濯某自然滿足，不過——”濯明軒壓低了聲音，“不知葉府是不是誠心想幫助濯王府？”
“是否誠心，很快就會有定論。”
“那我就相信葉小姐一次，希望日后不管發生任何事情，葉小姐都會遵守諾言。”
“自然。”
......
秋獵的時辰漸近，應邀而來的世家勛貴也陸續抵達，東臨帝召集眾人在西郊園林后的大殿，讓人宣布此番秋獵的具體規則。
狩獵場四周圍繞著許多士兵把守，森嚴防備，他們手握武器，目光銳利地在樹蔭間巡邏，偶有秋風吹拂，樹枝沙沙作響。而宮廷侍衛與御林軍也都列隊整齊，蓄勢待發，肅穆威嚴之中隱約夾雜著殺伐之氣。
在狩獵場正前方的寬闊草坪上，擺了五張案桌，每張案桌旁都有一名侍衛或武官坐鎮，他們身材高壯，神色威嚴肅穆，正是監督本次秋獵的五個主事者，由此也可窺見東臨國君對這次秋獵的看重程度。
葉昭言抵達之時，已經有一些世家勛貴和官宦夫人攜家眷落座，不少人注意到她之后都投以異樣目光。
“這位莫不是葉家嫡女葉昭言？”
“是啊，就是她，聽說她與卿王好事將近，怎么葉府馬車跟著濯王府的馬車一同前來？”
“這倒是奇怪了，難不成葉家與濯王府有些淵源？”
“這……這怎么可能，據說這次秋獵，除了南越公主，就屬卿王殿下備受陛下關照呢，葉家怎么會和和濯家扯上關系呢？”
“說的也是……”
幾乎所有人都用猜疑的目光偷瞄葉昭言，不知道在竊竊私語什么。
葉昭言耳聰目明，對這些議論自然聽得真切。
濯明軒早就在入場前下來馬車，并未被眾人瞧見。此刻他站在遠處，似笑非笑地看了葉昭言片刻后，才緩步走到自己的案桌邊上入座。
葉家位置極佳，葉昭言剛坐下沒多久，就發覺周圍的貴女有些不一般，其中有些面貌陌生，想必是近期剛剛封賞的新晉世家小姐，她們或是姿容不俗，或是盛裝打扮，都安安穩穩地坐在原處，等待著秋獵的開始。
至于男賓那邊，雖然不像女賓這邊這般涇渭分明，可也有幾名男子頻繁往她這邊瞟來，目光頗為不善。
葉昭言淡然地掃過去，那些目光瞬間從她身上移開，不敢對視。
果然是些紈绔子弟。
這群男賓里頭有不少錦都城里的花花公子，他們不僅貪圖富貴權勢，更欺軟怕硬，仗著自己家族顯赫，在外拈花惹草、胡作非為。而葉昭言家世顯赫，從不假辭色，自然成為那些男子好奇的目標，只是葉昭言性子冷傲，根本就不屑理睬他們，所以那些人也不敢太過放肆。
這些男賓中，唯有卿王最為顯眼，他年紀輕輕便已身居高位，文治武功皆是頂尖，而他長得俊朗英挺，又溫潤儒雅，在錦都頗受姑娘青睞，正是眾位貴女們追捧的對象。
葉昭言不動聲色地瞥了一眼正襟危坐的卿王爺，又看了一眼站在他身側的另一名男子。
這一看之下，她嚇了一跳，此人身形修長，膚色蒼白如紙，眼窩凹陷，薄唇緊閉，一副病弱模樣，但他卻穿著玄色衣袍，腰間配著一柄折扇，整個人透著一股陰柔的味道，讓人不自覺地敬而遠之，不愿靠近半步。
這張臉即便隔了一世，葉昭言也能立刻認出來——他的身份，就是前世害死葉文軒的罪魁禍首，卿王的幕僚蕭元默。
他身姿筆直地站在那里，神色淡漠，仿佛周遭的嘈雜喧囂離他甚遠，他只靜靜地觀察著四周。
記憶中的蕭元默乃異國流落在外的皇室宗親，身份不詳，自幼便在宗祠撫養，性格孤僻偏執，脾性古怪，后在被卿王禮遇相邀成為他的幕僚。
而他出現的時機，正好是葉文軒被東臨帝冷遇棄置的半年前。
自他出現后，葉家加速了頹敗之勢。
薛懷澹的出賣，卿王和濯王的勾結，東臨帝的冷眼默許，三方勢力里應外合，終究將這位驍勇善戰叱咤疆場二十余年的大將軍逼至絕境。葉氏一族也被徹底打垮，隨之覆滅。
葉昭言垂眸，掩去眼底的冰涼。
片刻后，一個熟悉的身影無視眾人的目光，踱步至她跟前，竟是稽斯年。
他看起來精神不錯，一掃雨夜那晚的陰郁和憂慮，整個人多了幾分寒冰的氣息，只是看向葉昭言時，眼中又是柔和乍現。
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